上世紀七十年代末北方某省會城市“光字片”區居住著周姓一家父親周志剛在西南參加“大三線”建設長子周秉義響應國家號召成為第一批下鄉知青長女周蓉追隨詩人丈夫遠赴貴州鄉村周家只留下小弟周秉昆與周母相依為命在五十年的歲月里周家人的命運與時代變遷交織在一起周秉義大學畢業后從政在大刀闊斧的改革中經歷仕途沉浮；周蓉獲得博士學位后留校任教卻情路坎坷陰差陽錯旅居法國十二年周秉昆與美麗又不幸的女子鄭娟相濡以沫通過自己的努力從一名工人成長為文藝工作者經歷下崗的陣痛和“下海”的挑戰在平凡的歲月里扶持鄰里親友共同前進一家人在完成各自人生使命的同時也書寫了一部當代中國百姓的生活史詩